1968年太阳队进入NBA，28岁的杰里-科朗洛格成为他们的总经理，琼尼-科尔（JOhnny Kerr）成为第一任主教练。第一个赛季太阳队很不成功，只取得16胜66负。更糟的是他们在在选秀时错过了后来名垂NBA的“天钩”贾巴尔。他们与东部最差的雄鹿队用硬币决赛，结果太阳队选“人头”输了，雄鹿队选中了贾巴尔。后者两年后就带雄鹿获得总冠军。但太阳队后来选中了科涅-霍金斯（Connie Hokins）也不无小补。霍金斯是后来的名人堂成员，他带太阳队在第二个赛季就杀入了季后赛。在1969-1970年的季后赛，他们打进了第二轮，并与湖人大战7场，虽然以失败告终，但太阳队已经浮出了水面。
1973年约翰-马克列德（John Macleod）成为太阳队的主教练，也改变了太阳队的历史。两个赛季后他就将太阳队带进了总决赛。1975-1976赛季，在“最佳新秀”阿尔凡-阿丹姆（Alvan Adam）和保罗-韦斯特法尔（Paul Westphal）的带领下，太阳队常规赛40胜42负。季后赛太阳队表现神勇，以4比2淘汰了超音速后，又以4比3将上届冠军勇士队拉下马，闯进了总决赛与凯尔特人对阵。太阳队先输两场，但回到主场后连胜两局。第五场比赛两队打了三个加时，被称为“最伟大的比赛”。赫德（Heard）在最后一秒的不可思议的高抛跳投将太阳队带入第三个加时赛，但最后太阳队以126比128失利，并且最后以2比4的大比分输了总冠军，但太阳队却一战成名。
从80年代开始，太阳队不断上升。1988-1989赛季，太阳队成为联盟中进入最犀利的球队，他们取得55胜27负的成绩，并成为第一支取得四个奖项的球队：最佳教练、最佳第六人、进步最大球员和最佳管理。
太阳成为西部强队之一。1992年太阳队进行了一系列调整，球队进入一个新时代。太阳队1992年从76人队引进了查尔斯-巴克利，聘用了新教练韦斯特法尔，还将主场搬到了新球馆。当赛季巴克利成为常规赛MVP，太阳队取阳和62胜20负的球队历史最佳成绩，并且闯进了总决赛。在首轮太阳队先输两场，但最后连下三城淘汰了湖人队；第二轮和第三 轮太阳队分别以6场和7场淘汰了马刺队和超音速队，与公牛队相遇于总决赛。太阳队又是先输两场，但到了公牛主场后却连扳两盘。在第三场比赛中两队打了三个加时，最后太阳队以129比121胜出。但此后公牛队又连胜两场，在第6场比赛中，帕克森在终场前3.9秒投中三分，为公牛队赢得第一个“三连冠”。
1994和1995赛季，太阳队都是夺冠热门，但都在第二轮被后来的冠军火箭队淘汰。此后太阳队变化不断，球队也处于动荡之中。1996年巴克利被交换到火箭队，然后太阳队又从小牛队得到基德。当赛季太阳队以0胜13负开局，但是最后却闯入季后赛，创下NBA纪录。1999年太阳队大换水，将基德送走，迎来马布里并且选中了新秀马里恩。2003年太阳队选中高中生阿马尔-斯塔德迈尔，球队重建工程初见成效。